Si vous pratiquez déjà un sport de glisse nautique comme le windsurf, le wing foil, le kite foil ou peut-être le surf foil, tu as sûrement entendu parler du wind foil : variante du windsurf où l’objectif principal est de planer au-dessus de l’eau grâce à un foil, offrant ainsi une sensation de vol. Le windfoil est une discipline moins physique que la planche à voile, à condition bien sûr de la maîtriser un minimum.
Saviez-vous que cette discipline a vu le jour dès les années 80 ? À l’époque, les premiers tests de foil s’inspiraient déjà du principe de l’hydrofoil. Depuis, l’évolution a été fulgurante, et de grandes marques proposent aujourd’hui une large gamme dédiée à cette pratique.
Devenu discipline olympique aux JO de Paris 2024 (IQfoil), le windfoil séduit aujourd’hui un nombre croissant de pratiquants en France, de Leucate à la Bretagne, et dans le monde. La planche à voile s’offre une telle cure de jeunesse ! La navigation y devient aérienne, ultra fluide.
Le wind foil permet de naviguer même, et surtout, quand les conditions sont lights. le planing peut commencer dès 8 à 10 nœuds, soit en basse plage de vent. C’est le support parfait pour des sessions freeride, en mer ou sur un lac. Grâce au foil de construction rigide, la planche décolle tôt, et c’est ce qui donne au rider une sensation de glisse ultra fluide. Le tout en sollicitant moins le corps qu’en windsurf classique, car les efforts sont mieux répartis entre les bras, les jambes et le gréement.
Cette discipline convient aux profils légers comme aux riders plus lourds, à condition de bien choisir la taille de l’aile avant du foil. Un foil à plus large envergure facilite le décollage, le vol et le contrôle. Pour plus de performance, on peut opter pour un modèle plus petit qui sera davantage nerveux et rapide.
Le foil est un équipement que l’on installe dans le boitier de la planche, placé sous la carène, donc il est en partie immergé. Il est généralement composé de quatre éléments : un mât (en aluminium ou en carbone), un fuselage, une aile avant qui convient à votre gabarit et un stabilisateur. L’ensemble est conçu pour favoriser la portance et permettre un décollage progressif. Et ainsi voler au-dessus de la surface de l’eau longtemps, avec le moins de traînée possible.
La position du corps d’avant en arrière joue un rôle essentiel dans le contrôle de l’incidence du foil. Pour décoller et maintenir un vol stable au-dessus de l’eau, il est nécessaire de bien répartir son poids en fonction du centre de poussée du foil. Les planches spécifiquement conçues pour le wind foil offrent un meilleur confort et facilitent cet équilibre, tout en permettant de performer facilement sur une grande variété de spots.
En windsurf, une posture bien droite est essentielle. En wind foil, c’est encore plus vrai : il faut adopter une position bien verticale, avec les pieds à plat sur la board pour maximiser la stabilité. Une fois que le foil décolle et que vous êtes en vol, vous pouvez commencer à jouer avec l’inclinaison (la gîte). À noter : lors des premières sessions, il n’est pas indispensable de caler directement le pied arrière dans le strap. Mieux vaut prendre le temps de trouver son équilibre.
Pour débuter, on recommande une board forcément stable et assez large à l’arrière comme le modèle AHD Compact Foil en construction PVC sandwich carbon (à voir dans notre shop en ligne). Ce type de planche facilite le vol et pardonne les erreurs d’appui. Aussi, une planche volumineuse est nécessaire dans la pratique du windfoil : cela te permettra de relever facilement la voile au tire-veille et de partir au planning, même par vent faible. Quant aux foostraps, ne les oublie pas car ils vont te servir à mieux contrôler ta board une fois en l’air.
Un foil évolutif, avec un fuselage long et un mât rigide sont recommandés. Concernant les ailes (front wing et stab), tu pourras descendre en surface au fur et à mesure de ta progression, sans changer tout l’équipement. Le combo TBar (mât + fuselage) est aujourd’hui très répandu. Le choix du matériau est crucial : un foil en carbone offre plus de rigidité et de réactivité qu’un modèle en alu, mais à un tarif plus élevé.
Aile avant : plus elle a un profil épais, une grande surface et une large envergure, plus elle génère de portance. Ton foil gagnera ainsi en stabilité, ce qui facilitera le décollage à basse vitesse, idéal pour tes débuts. Tu pourras ensuite planer progressivement au-dessus de l’eau en toute confiance.
Stabilisateur : opte pour un stab avec de la surface (minimum 240 cm²) pour un meilleur équilibre, surtout lors des manœuvres.
Mât : il doit être bien conçu et nécessairement renforcé pour la pratique du windfoil. En effet, un mât de wingfoil (ou de kitefoil) serait trop fragile et risquerait de céder au niveau du boîtier de la planche. Pour la taille du mât, celle-ci dépend principalement de la profondeur de l’eau sur le spot choisi. Mais pour débuter, nous te conseillons une hauteur de moins de 100 cm. Cela permet de réduire les chutes en cas de touchettes, et de limiter leur hauteur lors des premières sessions, inévitables lors des premiers bords en windfoil. Rapidement, on passe à un mât plus long, qui permettra de ne plus du tout toucher la surface de l’eau. En plus de garantir une meilleure stabilité en planing, un mât long permettra de prendre un meilleur angle sans que les rails de la board ne viennent effleurer l’eau; surtout lors des phases de remontée au vent, et pour une pratique optimale.
Fuselage : pour un débutant en windfoil, il est recommandé d’en choisir un long, ce qui facilite le take off et une durée de vol meilleure. Alors qu’un fuselage plus court est un avantage pour les transitions.
En windfoil, surtout à tes débuts, grée une voile plus petite que ce que tu mets habituellement pour ses sessions de funboard, soit environ 2m² de moins. Par exemple, si tu comptais naviguer en 7 m² aujourd’hui, choisis une voile de 5 m² (ou 5,3 m²) pour la même session. D’autre part, privilégie une voile sans cambers pour faciliter l’apprentissage (tu pourras prendre une voile avec cambers plus tard). La puissance du foil rend souvent les grandes voiles difficiles à gérer, tant pour border que pour faire ses jibes. Même avec une voile plus petite, tu auras normalement assez de puissance. Enfin, puisque tu vas rider peu toilé dans un premier temps, n’hésite pas à mettre du creux dans la voile. Ce qui te permettra de pomper plus aisément, et de générer de la puissance pour décoller de la surface de l’eau lors des premiers vols.
Retrouvez ici l’article complet sur les voiles de windfoil.
Quand tu commences un nouveau sport de glisse avec hydrofoil, équipe-toi d’un casque et d’un gilet d’impact en cas de choc avec ton foil ou ta planche. Car ça coupe, et on tombe de haut ! La combinaison néoprène et les chaussons sont également conseillés pour plus de sécurité.
La position des footstraps dépend du poids du pratiquant et de son style de glisse. Un gabarit léger va avoir tendance à se positionner plus en avant sur le foil. Alors qu’un autre plus lourd sera plus en arrière. Sur la planche AHD Compact Foil, on conseille par exemple de caler le pied arrière sur le troisième trou (en partant de l’arrière) pour un rider de 80 kg. Mais au final, tout va dépendre du stance (position générale du rider) auquel nous sommes est habitués.
Pour les bouts de harnais, deux options s’offrent à vous : des bouts courts pour une pratique relax, ou des longs (jusqu’à 40 cm) pour le slalom foil, permettant de bien se suspendre au gréement et qui apportent davantage de contrôle. Astuce : avance tes bouts de harnais afin de pouvoir naviguer légèrement ouvert et ainsi éviter de te faire éjecter lors d’une risée mal anticipée (donc plus près de la main avant que de la main arrière).
Pour optimiser ton expérience en windfoil, pense aux cales d’angle pour ajuster l’assiette du foil et le booster !
Si tu souhaites aller encore plus vite en windfoil, retrouve ici le replay d’un live où nous rentrons en détails sur plusieurs sujets.
Avec un jeu de vis et la clé adaptée, il ne te reste plus qu’à fixer ton foil sur la planche, gréer ta voile, enfiler casque et impact vest…et c’est parti pour tes premières sessions de windfoil ! Pense aussi à investir dans une housse de planche et un foil bag pro pour protéger tes équipements.
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